Bien plus qu'un collier de fleurs
Un lei est un symbole d'affection, d'honneur, de célébration ou de bienvenue — traditionnellement fait de fleurs, de feuilles, de coquillages, de graines, de plumes ou d'os, pas exclusivement de fleurs. Offrir et recevoir un lei comporte une véritable étiquette enracinée dans une signification authentique, pas seulement une décoration pour une photo.
Comment recevoir un lei correctement
- Ne refusez jamais un lei qu'on vous offre — c'est considéré comme un vrai manquement à l'étiquette, car un lei représente un geste sincère de bienvenue ou d'honneur.
- Ne retirez pas le lei devant la personne qui vous l'a offert, même s'il fait chaud ou que c'est inconfortable ; attendez d'être loin de cette personne.
- Ne jetez jamais un lei à la poubelle — lorsqu'un lei de fleurs arrive en fin de vie, la pratique traditionnelle consiste à le rendre à la terre (en le suspendant à la branche d'un arbre, ou en le rendant à l'océan) plutôt que de le jeter.
Le 1er mai est le jour du lei
Le 1er mai est célébré dans tout l'État comme le jour du lei, une tradition remontant à 1927, avec des concours de confection de lei, des festivals et le couronnement d'une cour du jour du lei dans diverses communautés. C'est une fête authentique, encore célébrée aujourd'hui, pas seulement un slogan — cela vaut la peine de chercher des événements locaux si vous visitez autour de cette date.
Matériaux courants de lei et leur signification
- Maile — un lei de liane parfumée à extrémité ouverte, traditionnellement porté (pas noué en boucle) pour des occasions cérémonielles importantes comme les remises de diplômes et les mariages.
- Pikake — un petit jasmin blanc intensément parfumé, historiquement associé à la princesse Kaʻiulani, qui aurait nommé la fleur en l'honneur de ses paons.
- Noix de kukui — un lei de noix polies noires ou brunes, traditionnellement associé à Molokaʻi et symbole d'illumination et de protection.
- Feuille de ti — on lui prête, dans la tradition hawaïenne, des propriétés protectrices ; elle est encore couramment portée et offerte aujourd'hui pour cette raison, pas seulement pour son apparence.
Acheter un lei en tant que visiteur
Les stands de lei, en particulier autour de Chinatown à Honolulu et près de l'aéroport, vendent des leis frais confectionnés le jour même — vraiment plus frais et souvent d'un meilleur rapport qualité-prix que les leis vendus dans les hôtels ou les boutiques de souvenirs. Un lei de fleurs fraîches dure généralement d'un à plusieurs jours selon la fleur ; demandez au vendeur des conseils d'entretien spécifiques à ce que vous achetez.